Des chercheurs de l'université de l'Illinois, à Chicago, ont pu démontrer l'impact de l'humidité sur la contagion d'un virus. Ils ont utilisé, pour cela, deux robots: l'un simulant une personne porteuse du virus de la grippe qui, en toussant ou en éternuant, jette de petites gouttelettes dans l'air, et l'autre jouant le rôle de celui qui «respire» le virus.
Les chercheurs ont ensuite mesuré le nombre de virus encore en vie atteignant le second robot. Le résultat est saisissant: les microbes sont beaucoup plus présents lorsque le taux d'humidité est de 23% que lorsqu'il atteint 43%.
Yves Thomas est en charge de la surveillance virologique de la grippe en Suisse. Il confirme ces résultats: «L'influence de l'humidité permet d'expliquer pourquoi les épidémies de grippe se produisent sous nos latitudes en hiver». Durant cette saison, l'air est en effet plus sec qu'en été.
Cependant, il est encore trop tôt pour utiliser cette étude afin d'émettre des recommandations spécifiques sur les intérieurs de nos bâtiments, ajoute le biologiste. Il convient d'examiner également le comportement d'autres agents pathogènes comme les norovirus ou les pneumocoques dans des environnements avec des taux d'humidités différents.
Les experts en santé conseillent toutefois d'avoir un taux d'humidité situé entre 30 et 50% dans son logement. Cela évite que les muqueuses ou les yeux soient irrités, ce qui protège d'éventuelles infections. Un fait confirmé par le médecin zurichois Thomas Walser pour qui «des muqueuses humidifiées sont moins réceptives aux virus».
Si l'air de votre logement est trop sec, il est possible d'y remédier en appliquant les conseils suivants:
> Les salons ne devraient pas être trop chauffés.
> En hiver, aérez grandement le logement pendant de courtes périodes (et non en laissant un imposte tout le temps ouvert, par exemple).
> Privilégiez des plantes d'intérieur à des humidificateurs (lire également l’article publié ce mois dans Bon à Savoir: «Il n’a pas l’air si sec».
Enfin, pour se protéger efficacement de la grippe, les comportements suivants sont judicieux:
- Se laver les mains plusieurs fois par jour avec du savon.
- Evitez de porter vos doigts directement à vos yeux, votre bouche ou votre nez.
- Eternuez dans le creux de votre bras.
- Toussez dans un mouchoir pour protéger votre entourage.
- Prenez l'air tout les jours pendant une demi-heure, cela renforce le système immunitaire.
- Restez à la maison si vous ressentez les symptômes de la grippe.
Andreas Gossweiler/ld
