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- La star: le NordmannAbies nordmannianaEn quelques années, ce sapin originaire d’Amérique du Nord s’est imposé comme l’arbre de Noël par excellence, au point qu’environ sept sapins sur dix vendus en décembre sont des Nordmann. Sa silhouette en triangle élancé, sa robe d’un vert sombre et brillant et ses étages très fournis n’y sont pas pour rien. Ses aiguilles, plus longues que celles de l’épicéa, sont ornées de deux liserés blancs sur leur face inférieure, et disposées à 360° autour de la branche. Le Danemark, mais aussi l’Allemagne et la France, exportent des Nordmann par camions entiers.• Ses atouts: les avantages du Nordmann résident justement dans ses aiguilles. D’abord parce qu’elles ne piquent pas… Mais surtout parce qu’elles ne tombent pas, même lorsque l’arbre est totalement sec, ce qui prend longtemps.• Ses inconvénients: le Nordmann étant très touffu, il n’a guère de place pour accueillir des bougies, du moins sans risque d’incendie. On peut aussi regretter sa fragrance trop discrète… et son prix.• Son prix: Un sapin Nordmann est vendu presque le double du prix d’un épicéa, soit de 25 fr. à 70 fr. environ, selon la taille, calculée du pied au premier étage (on ne compte pas la pointe!). Pour valoriser ses qualités et tenir compte de la demande, certes, mais aussi parce que sa croissance est plus lente. Compter environ 45 fr. pour un arbre de 1,50 m. Le vétéran: l’épicéaPicea abiesSeul en lice durant presque un siècle, l’épicéa, ou sapin rouge, est européen pure souche, même si les sapins de nos forêts sont plutôt du type sapin blanc (abies pectinata). S’il s’en vend beaucoup moins aujourd’hui, l’épicéa garde pourtant ses fidèles. Il est moins touffu que le Nordmann et ses étages sont bien séparés. Les aiguilles de l’épicéa sont courtes et pointues, d’un beau vert clair, et disposées sur un plan horizontal autour de la branche.• Ses atouts: sa silhouette, aux étages bien distingués, en fait l’arbre à bougies par excellence, même s’il sèche plus vite que son cousin Nordmann. Son prix avantageux en fait un choix idéal pour ceux qui veulent un arbre de grande dimension.• Ses inconvénients: comme semble le suggérer son nom, l’épicéa pique! Ses aiguilles raides et effilées, en outre, jaunissent et tombent à mesure que l’arbre sèche — ce qui arrive relativement vite. Au moins l’épicéa annonce-t-il franchement la couleur, contrairement au Nordmann qui garde une allure de jeune homme longtemps après que la sève a déserté ses rameaux. Enfin, il faut bien reconnaître qu’un épicéa doit atteindre une certaine taille pour avoir de la prestance (au moins 1,50 m).• Son prix: de 15 à 25 fr.; compter 20 fr. pour un arbre de 1,50 m.Les outsiders: sapin bleu, sapin noblePicea pungens, abies nobilisIl existe des dizaines de variétés de sapins et d’épicéas, mais peu qui soient susceptibles de faire concurrence à un Nordmann et au sapin rouge. Citons tout de même le sapin bleu (picea pungens, photo), un cousin du Nordmann, dont il rappelle la silhouette en moins régulier et en plus trapu. Sa particularité la plus visible est sa belle couleur bleue, mais on l’apprécie également pour son parfum citronné. Ses aiguilles forment une brosse arrondie sur la branche, et sont aussi douces que celles du Nordmann.• Le sapin noble, que les horticulteurs appellent «le nobilis», est lui aussi originaire des Etats-Unis. Sa silhouette est très fournie, et ses aiguilles vert bleuté sont longues et recourbées à leur extrémité; comme le Nordmann, il ne les perd pas en séchant. Les branches de sapin noble sont très utilisées pour la confection de décorations ou de couronnes de l’Avent.• Le sapin bleu et le nobilis sont vendus à des prix très semblables à ceux des sapins Nordmann.Encadrébien le conserver, bien le jeterRoi des livings, prince du compost• Un sapin doit avoir été coupé au maximum une semaine et demie avant sa vente. La coupe doit être claire et légèrement humide.• Un sapin aime le froid. Gardez-le à l’extérieur, à l’abri du vent (sur le balcon, dans le garage…) jusqu’au moment où vous le décorez.• Un apport régulier d’humidité est nécessaire: placez le sapin dans un pied rempli d’eau et arrosez-le de temps à autre au pulvérisateur.• Disposez le sapin aussi loin que possible de toute source de chaleur. Un chauffage au sol garantit une mort rapide des branches inférieures; dans ce cas, surélevez le sapin au moyen d’un cageot, d’un escabeau, etc.• Soyez très prudent lorsque vous disposez les bougies et évitez d’en poser sur un sapin Nordmann, en raison de sa trompeuse apparence de fraîcheur et de ses étages très fournis. Renoncez-y lorsque le sapin a une semaine de séjour en intérieur derrière lui: un sapin sec s’enflamme littéralement comme une torche (lire aussi pages 20 et 21).• Comme tout déchet végétal, le sapin doit être déposé au bord de la route le jour du ramassage des déchets compostables, ou porté à la déchetterie ad hoc. Evitez de le jeter avec les ordures ménagères: pourquoi incinérer ce qui peut être recyclé?
Cette année, l’arrivée de sapins artificiels dans les rayons des grandes surfaces a précédé de quelques semaines celle de leurs cousins, moins virtuels, faits de sève, d’écorce et d’aiguilles. Les premiers vont-ils voler la place des seconds dans les salons familiaux et les cœurs enfantins? Il n’est pas certain que les consommateurs soient nombreux à renoncer au rayonnement d’un vrai arbre au profit d’un ersatz de plastique, même bien imité, fût-ce au prix de quelques ...
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